Musique, arts de la rue, cirque, cinéma, livre, bandes dessinées, danse, théâtre… Les festivals attirent en France chaque année des milliers de spectateurs. L'organisation, le financement ou encore la sécurité des festivals représentent cependant de lourds défis tant pour les associations que pour les collectivités territoriales.

Définir les festivals est au cœur d'une problématique actuelle liée à la survie de ces manifestations culturelles. Entre le Festival de Cannes, dédié au cinéma et quasi fermé au grand public et le Hellfest, consacré à la musique metal qui accueille un public plus populaire, quels peuvent être les points communs ?

Les festivals de musiques actuelles représentent la moitié des manifestations répertoriées (1 709 sur 3 135) selon un rapport de 2020 sur la situation des festivals. Toutefois, des phénomènes de disparition récents touchent des festivals aux thèmes divers :

> musique amplifiée (Download Festival, en région parisienne) ;
> musiques traditionnelles (Babel Med Music, à Marseille) ;
> livres (La Maman des Poissons, à Pézenas) ;
> cinéma (Rencontres Cinéma de Manosque).

Les festivals accueillent 14% des représentations dans le champ des musiques actuelles en 2019, soit 7,5 millions d'entrées pour 215 millions d'euros de billetterie, selon les chiffres clés 2021 du ministère de la culture(nouvelle fenêtre). Du fait de la crise sanitaire, ces festivals ont connu en 2020 une baisse de 98% des recettes de billetterie par rapport à 2019.

Qu'est-ce qu'un festival ?

Salon, festival, foire… autant de manifestations culturelles ou commerciales pour un certain nombre de points communs. Qu'est-ce qui distingue les festivals des autres manifestations ?

Critères qui définissent un festival
Le ministère de la culture définit ainsi un festival :

"Est entendu par festival, une manifestation circonscrite dans le temps et dans l’espace, qui développe un projet artistique et culturel dans une logique éditoriale de programmation formant une unité, reposant sur trois critères :

> la programmation d’œuvres artistiques et de créations proposée majoritairement par des professionnels ;
> une durée définie et une récurrence dans le temps, qu’elle soit annuelle, biennale, etc. ;
> un ancrage territorial."

Cette définition fait écho au travail effectué par le ministère de la culture depuis quelques années, entre autres sur le panorama des festivals. Cette base de données a permis, selon le rapport sur la situation des festivals, de réfléchir à un ensemble de critères de définition :

> caractère récurrent (annuel ou biennal) ;
> concentration dans l'espace ou le temps dépassant le simple spectacle d'un soir ;
> programmation plurielle ;
> spécificité festivalière dans sa composante événementielle et conviviale ;
> finalité première qui n'est pas la vente physique de livres, d'œuvres d'art, etc. ;
> ouverture au grand public (gratuite ou payante).

Le rapport souligne toutefois que le Festival d'Automne est un des moins concentrés dans le temps et l'espace ou que le Festival de Cannes "n'est – pratiquement – pas ouvert au public".

Principaux festivals en France

En plus des musiques actuelles, le panorama des festivals dénombre d'autres domaines de festival :

> cinéma et audiovisuel (220) ;
> musiques classiques (218) ;
> cirque et arts de la rue (216) ;
> pluridisciplinaire - spectacle vivant (197).

On peut citer parmi les plus connus :

> le Festival d'Avignon (théâtre) : environ 110 000 billets pour les spectacles payants et 30 000 entrées libres (débats, rencontres, lectures) chaque année ;
> le Festival international de la bande dessinée d'Angoulême : baisse de la fréquentation de 25% après l'épidémie de Covid-19, selon les organisateurs ;
> les Chorégies d'Orange (opéra et musique classique) : plus ancien festival français (1869)…

En termes de fréquentation payante, les festivals de musiques actuelles sont en tête. Dix de ces festivals attirent...